Trọng lượng của đá: Tù nhân Texas và nhiệm vụ không ngừng phá đá

Hình ảnh rõ nét, gần như cổ xưa trong bối cảnh nước Mỹ hiện đại: dòng người mặc đồng phục trắng dưới cái nắng gay gắt của Texas, vung búa tạ vào đống đá vôi hoặc đá granit, biến những tảng đá thành sỏi hoặc bụi. Trong nhiều thập kỷ, việc tù nhân đập đá là một biểu tượng nội tạng của việc giam giữ trong Bộ Tư pháp Hình sự Texas (TDCJ), một truyền thống bắt nguồn từ sự trừng phạt, răn đe, và nhu cầu không ngừng về lao động giá rẻ.

Đây không chỉ đơn thuần là công việc bận rộn; đó là hình phạt thể xác mệt mỏi được thiết kế một cách có chủ ý để trở nên khắc nghiệt và đơn điệu. Bắt nguồn từ thế kỷ 19 cùng với hệ thống cho thuê tù nhân khét tiếng - nơi các tù nhân về cơ bản được cho thuê làm lao động - việc phá đá trở thành đồng nghĩa với khoảng thời gian khó khăn tại các cơ sở như Đơn vị Ellis gần Huntsville và sau đó là những cơ sở khác trên khắp tiểu bang.

Công việc hàng ngày:

Điều kiện tàn bạo: Tù nhân làm việc ngoài trời quanh năm, tiếp xúc với nhiệt độ cực cao thường vượt quá 100°F (38°C), cắn những cơn gió lạnh vào mùa đông, nắng không ngừng với bóng râm tối thiểu, và bụi bay khắp nơi làm nghẹt phổi và bao bọc da thịt.
Phí vật lý: Công việc đòi hỏi sự nỗ lực thể chất rất lớn - vung búa nặng trong nhiều giờ gây thương tích mãn tính ở lưng., vai, khuỷu tay, và bàn tay. Say nắng là mối đe dọa thường xuyên.

Sự đơn điệu & Tâm trí: Ngoài sự căng thẳng về thể chất là sức nặng tâm lý sâu sắc - sự đơn điệu tuyệt đối của việc đập hết tảng đá này đến tảng đá khác mang lại rất ít sự kích thích hoặc hy vọng về mặt tinh thần..
Động cơ kinh tế: Đá nghiền không bị lãng phí; nó phục vụ các mục đích thiết thực trong cơ sở hạ tầng TDCJ – làm mặt đường ("đường caliche") trong các trang trại và đơn vị nhà tù, xây dựng nền móng, và thậm chí đôi khi được bán thương mại.

Sự biện minh vs thực tế:

Chính thức được coi là lao động cần thiết góp phần duy trì nhà tù và giảng dạy kỷ luật hoặc đạo đức làm việc ("làm việc chăm chỉ xây dựng tính cách"), các nhà phê bình cho rằng mục đích chính của nó là răn đe trừng phạt ("làm cho nhà tù trở nên khắc nghiệt để mọi người sợ quay trở lại"). Việc phục hồi chức năng hiếm khi được coi là kết quả thực sự bắt nguồn từ việc vung búa cả ngày dưới sự cưỡng ép..

Hoạt động này cũng tồn tại trong một hệ thống đưa ra mức bồi thường tối thiểu - từng xu mỗi ngày - đặt ra những câu hỏi đạo đức quan trọng về lao động cưỡng bức gần như bị bóc lột theo cách giải thích hiện đại..

Sự tiến hóa và sự tương đồng lâu dài:

Trong khi các lữ đoàn phá đá ngoài trời quy mô lớn trở nên ít phổ biến hơn vào cuối thế kỷ 20 do các vụ kiện về điều kiện (đặc biệt là tiếp xúc với nhiệt), thay đổi triết lý về hiệu quả giam giữ, cơ giới hóa thay thế lao động chân tay nếu có thể và sự chỉ trích dai dẳng của công chúng coi đó là di tích tàn ác