Ngoài thép & bệnh đậu mùa: Đánh giá lại sự sụp đổ của đế chế Aztec

Năm là 1519. Hernán Cortés đổ bộ lên bờ biển Mexico với lực lượng yếu hơn dân số và sức mạnh quân sự của Mexico (người Aztec) Đế chế tập trung tại Tenochtitlan - một thành phố đảo tráng lệ lớn hơn bất kỳ thành phố nào ở Tây Ban Nha đương đại. Trong vòng hai năm, đế chế dường như bất khả chiến bại này đã tan vỡ. Trong khi những thanh kiếm thép và căn bệnh tàn khốc đóng những vai trò không thể phủ nhận, dán nhãn cho thảm họa này đơn giản là một trường hợp "máy nghiền Aztec" được áp đặt bởi công nghệ vượt trội nhìn ra một thực tế lịch sử phức tạp và hấp dẫn hơn nhiều.

Huyền thoại về sự tất yếu

Câu chuyện thường đơn giản hóa cuộc xung đột này khi người châu Âu có công nghệ tiên tiến dễ dàng nghiền nát nền văn minh nguyên thủy.. Trong khi áo giáp thép của Tây Ban Nha cung cấp khả năng bảo vệ đáng kể trước các mũi tên và dùi cui có đầu bằng đá hắc thạch., và súng mang lại giá trị sốc đáng sợ ban đầu, tác động thực tế trên chiến trường của chúng bị hạn chế bởi thời gian nạp đạn chậm và số lượng nhỏ. Ngựa mang tính cách mạng nhưng dễ bị tổn thương ở những khu vực gần hoặc trên đường đắp cao.

Lực nghiền thực sự phức tạp hơn nhiều:

1. Sức mạnh của liên minh: Cortés không chinh phục một mình; ông ta đã khai thác những mối oán giận sâu xa trong cơ cấu đế quốc Aztec. Những dân tộc bị lệ thuộc như người Tlaxcalan – những chiến binh dũng mãnh từ lâu đã chống lại sự thống trị của người Aztec – đã trở thành những đồng minh không thể thiếu, cung cấp hàng ngàn chiến binh quan trọng cho việc bao vây Tenochtitlan trong cuộc vây hãm nó.
2. Thảm họa sinh học: Bệnh đậu mùa đã đến với người Tây Ban Nha vào 1520, quét qua những quần thể không có khả năng miễn dịch rất lâu trước khi Cortés phát động cuộc tấn công cuối cùng vào Tenochtitlan ở 1521. Kẻ thù vô hình này đã tiêu diệt sự lãnh đạo (trong đó có Hoàng đế Cuitláhuac), cấu trúc xã hội tan vỡ, và làm suy giảm tinh thần hiệu quả hơn nhiều so với bất kỳ loạt đại bác nào.
3. Chiến tranh thông tin & Tác động tâm lý: Những nhân vật như Malintzin (Malinche), làm thông dịch viên và cố vấn cho Cortés, cung cấp thông tin tình báo vô giá về chính trị và các điểm yếu của người Aztec. Các hành động của người Tây Ban Nha – bắt giữ Moctezuma II ngay trong cung điện của mình hoặc đàn áp tàn nhẫn các lễ hội như Toxcatl – đã thể hiện sức mạnh một cách khó lường và làm xói mòn niềm tin của người Mexico vào mệnh lệnh thiêng liêng của những người cai trị họ.
4. Thích ứng & Chiến lược: Người Tây Ban Nha đã học hỏi nhanh chóng từ những thất bại ban đầu như La Noche Triste (Đêm đau khổ). Họ chế tạo những chiếc Brigantines để kiểm soát Hồ Texcoco xung quanh Tenochtitlan; họ đã áp dụng các chiến thuật bản địa cùng với chiến thuật của riêng họ; họ cắt đứt một cách có hệ thống các tuyến đường tiếp tế vào thành phố đảo trong cuộc bao vây.

Trọng lượng nghiền của